Magazine de remise en cause des stéréotypes sexuels

La loi du genre

Une histoire culturelle du "3ème sexe " de Laure Murat (Fayard, 2006)

Laure Murat, chercheuse spécialisée dans l’histoire culturelle et diplòmée de l’EHESS, a écrit plusieurs ouvrages sur l’art et la littérature du XIXème siècle. La Maison du docteur Blanche (2001, Goncourt de la biographie) et Passage de l’Odéon (2003) ont bénéficié d’un excellent accueil critique et public. Elle vient d’ètre nommée professeure au département d’études françaises et francophones de l’Université de Californie-Los Angeles. Son dernier livre se penche sur l’histoire refoulée, dissimulée et souvent reniée du "troisième sexe". En s’intéressant à cette expression très usitée dès le XVIIIème siècle, elle pose une question récurrente aujourd’hui: existe-t-il un espace viable entre où hors les catégories d’homme ou de femme?

Johanna Renard

Malgré la force du tabou, l’histoire du "3ème sexe" est d’une richesse étonnante. Elle s’écrit en marge d’une société cramponnée à la notion de différence des sexes. Qu’est-ce que le "3ème sexe"? On ne sera guère étonné d’apprendre que l’appellation désigne celles et ceux dont la sexualité est considérée comme déviante par rapport au modèle hétérosexuel: ce sont les tribades et les invertis, comme on les appelle au XIXème siècle. Mais pas seulement. L’expression regroupe tout un ensemble d’individus qui ne correspondent pas à la norme établie, c’est-à-dire des transexuel-le-s, des travesti-e-s, des hommes "féminins", des femmes "masculines"…et des féministes.

Autant dire, toutes celles et ceux qui représente une menace pour la société patriarcale dont une séparation nette entre les sexes garantie la survie. Car l’histoire du troisième sexe c’est aussi l’histoire de la libération des femmes.

Les femmes libérées ne correspondant plus aux définitions présentes dans les dictionnaires de l’époque ("de l’homme, ètre humain organisé pour concevoir et mettre au monde des enfants."), et, de ce fait, elles ne sont plus des femmes. Pour cette société patriarcale, la suffragette, qu’elle soit lesbienne ou non, appartient à un troisième sexe.

La pensée de Laure Murat est passionnante car elle s’appuie sur des documents strictement historiques, comme les rapports de police, sur des textes scientifiques, sur la sexologie de l’époque mais aussi sur la littérature contemporaine. Elle parvient ainsi à faire renaìtre sous nos yeux des figures que l’on croyait évincées de l’histoire, mais qui étaient finalement omniprésentes à toutes les époques. Le livre est aussi appréciable par son style, simple et incisif, et par son raisonnement clair et fertile. Cette analyse offre des clés fondamentales pour comprendre le genre aujourd’hui.

Juin 2006

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